調節閥在管路中相當于一個可變阻力的節流件，當介質通過時，要克服阻力而消耗一定的能量，造成流體速度和壓頭的損失，進而達到調節流體流量和壓力的目的。反映調節閥結構特征和工作特征的參數有流量系數Kv、流量特性、公稱壓力、公稱通徑和閥瓣開度等。其中流量特性決定其調節性能，對整個系統穩定運行起關鍵作用。

        根據閥門相對流量與相對開度的關系，介質流動可分為直線流量特性、等百分比流量特性、拋物線流量特性和快開流量特性（圖1）。

圖1 流量特性曲線

        直線流量特性的閥門在開度小時流量相對變化大，靈敏度高，不易控制，而在大開度時，流量相對變化值小，調節緩慢。等百分比流量特性在小開度時，調節閥放大系數小，調節平穩緩和，在大開度時，放大系數大，調節靈敏有效。拋物線流量特性介于線性及等百分比流量特性之間。快開流量特性在開度較小時就有較大的流量，隨開度的增加，流量很快就達到最大，此后再增加開度，流量變化很小。